夏季空气污染的“罪魁祸首”是臭氧。臭氧是无色、有特殊臭味的气体，夏季在强烈的太阳紫外线作用下，氮氧化物和碳氢化合物发生光化学反应，生成臭氧、醛类、过氧化乙酰硝酸酯等二次污染物，与一次污染物混合形成浅蓝色光化学烟雾，具有很强的刺激性和氧化性。光化学烟雾易在天气晴朗、湿度较低，气温在24-32℃的夏秋季节频繁发生。此外，臭氧还可以干扰皮肤结果的完整性、皮肤的屏障功能，引发皮肤病，出现黑斑，加速衰老。
环境保护部第七轮次“2+26”城市大气污染防治强化督查发现，挥发性有机化合物（VOCs）问题最突出，占本轮次检查发现问题总数的38.6%。大部分VOCs不仅本身具有较强毒性，而且还是影响我国区域大气复合污染的重要前体物和参与物。无论是民众关心热议的细颗粒物（PM2.5）还是臭氧（O3），都和VOCs有千丝万缕的联系。
随着大气污染治理工作的持续推进，大气污染防治重心已逐渐从以PM2.5为主过渡到PM2.5和臭氧并重的阶段。夏季为臭氧污染的重点防控时段，要以挥发性有机物和氮氧化物为主要减排对象，减少臭氧污染的发生。
